Clean Label: lo que tu etiqueta no te dice

Es probable que hayas visto la frase "clean label" en el empaque de algún alimento o suplemento últimamente. Suena a promesa de algo simple, natural, sin trucos. Pero pocas veces alguien explica qué significa en realidad, quién la respalda, o si de verdad garantiza algo sobre cómo se hizo ese producto.

Vale la pena aclararlo, porque la respuesta toca algo más de fondo: qué es lo que realmente hace confiable a un alimento en Colombia, y cómo se conecta eso con los hongos funcionales que fermentamos y secamos en Aitia Biotech.

¿Qué es realmente "clean label"?

Para empezar, clean label no es una norma ni una definición técnica: es un concepto de mercado que describe una preferencia del consumidor por fórmulas con pocos ingredientes y nombres fáciles de reconocer al leer la etiqueta (Asioli et al., 2017). No mide seguridad, ni calidad nutricional, ni cuánto se procesó un alimento  mide qué tan familiar le resulta al consumidor la lista de ingredientes.

En la práctica, eso se traduce en evitar sobre todo lo que suene sintético: colorantes artificiales, saborizantes artificiales, conservantes sintéticos y edulcorantes artificiales suelen ser los primeros en salir de una formulación que se promociona como clean label, junto con cualquier aditivo que el consumidor no reconozca con facilidad al leer la etiqueta (Adhikari, 2023). No existe una lista oficial ni cerrada de qué cuenta como "artificial"  cada marca decide con qué criterio formula , pero ese es el patrón que se repite una y otra vez en la industria de alimentos.

Esa familiaridad, sin embargo, puede engañar: el nombre de un ingrediente no dice nada sobre lo que realmente es o hace. El ácido ascórbico y la vitamina C son la misma molécula, con la misma función y la misma seguridad, pero el primer nombre suena "químico" y genera desconfianza, mientras el segundo suena "natural" y genera confianza (Chen et al., 2022). Por eso, para varios investigadores en ciencia de alimentos, clean label termina siendo una etiqueta sobre cómo suena la fórmula, no sobre cómo se fabricó el producto ni sobre si es más seguro o mejor que otro.

Si clean label describe una percepción y no una garantía, cabe preguntarse quién la certifica  y ahí aparece la primera sorpresa.

¿Es un sello oficial en Colombia?

No. Ni el INVIMA ni el Ministerio de Salud tienen una norma que defina o certifique "clean label", y tampoco existe en el Codex Alimentarius, la referencia internacional que Colombia sigue para el rotulado de alimentos.

Lo que sí existe, y es obligatorio, son los octógonos negros de advertencia "Exceso en azúcares", "Exceso en sodio" creados por la Resolución 810 de 2021 y ajustados por la Resolución 2492 de 2022. Ahí está la diferencia real: los octógonos son un mandato legal con umbrales numéricos definidos; clean label es, por ahora, una filosofía de formulación sin una autoridad que la audite.

Eso no significa que la fabricación de alimentos en Colombia esté sin regular. Al contrario: hay bastante más regulación de la que el término clean label deja ver, empezando por lo que sí debe llevar cualquier etiqueta.

Lo que sí debe llevar la etiqueta

La ley colombiana (Decreto 3075 de 1997 y Resolución 5109 de 2005, complementados por la Ley 2120 de 2021 y la Resolución 810 de 2021) exige que toda etiqueta incluya el nombre del producto, la lista completa de ingredientes en orden de proporción, el fabricante, el lote, la fecha de vencimiento y, desde la reforma de rotulado frontal, la tabla nutricional completa.

Los octógonos, por su parte, aplican solo a alimentos envasados que superan ciertos límites de azúcares, sodio o grasas saturadas , no son un juicio general sobre el producto, sino una alerta puntual sobre esos nutrientes.

Pero incluso cumpliendo todo esto, la etiqueta sigue describiendo solo el producto terminado: lo que dice el empaque. No dice nada sobre el proceso que hay detrás y ese proceso es, para la autoridad sanitaria, tan importante como la fórmula misma.

Buenas Prácticas de Manufactura: lo que la etiqueta no alcanza a mostrar

Ese proceso tiene su propia norma: las Buenas Prácticas de Manufactura, o BPM, reguladas en Colombia por la Resolución 2674 de 2013. Esta resolución establece los requisitos sanitarios para la producción, el procesamiento, el envase, el almacenamiento, la distribución y la comercialización de alimentos, y define las condiciones bajo las cuales el INVIMA expide los registros, permisos o notificaciones sanitarias según el riesgo del producto.

Mientras clean label habla de qué ingredientes aparecen en la fórmula, las BPM hablan de las instalaciones, el personal manipulador, el control de plagas, la trazabilidad de los lotes y la higiene de cada etapa del proceso  condiciones que no se ven en el empaque, pero que determinan si ese producto es seguro para consumir.

Un producto puede tener una fórmula muy simple y aun así fabricarse sin ningún control; y, al revés, uno con varios ingredientes tecnológicos bien declarados puede estar producido bajo controles estrictos. Lo que de verdad protege al consumidor no es cuántos ingredientes tiene la lista, sino que esa lista sea honesta y que el proceso detrás de ella esté certificado.

Y es justamente en ese terreno donde se mueven los hongos funcionales de Aitia Biotech.

Una etiqueta limpia también es una etiqueta transparente

Clean label es útil para pensar cómo formular un producto, pero nunca fue toda la respuesta: describe la fórmula, no el proceso. Lo que sí es exigible en Colombia es que la etiqueta diga la verdad completa, ingrediente por ingrediente, y que unas Buenas Prácticas de Manufactura certifiquen que lo declarado se produjo bajo control.

Para Aitia Biotech, eso significa nombrar con claridad el micelio fermentado la fuente del compuesto funcional y respaldarlo con un registro sanitario que certifica cómo se hizo. Nada se esconde; todo se explica. Y esa combinación, más que una etiqueta "limpia", es una etiqueta transparente.

Referencias

Adhikari, K. (2023). Clean labeling and the real food movement (Bulletin 1476). University of Georgia Cooperative Extension. https://fieldreport.caes.uga.edu/publications/B1476/clean-labeling-and-the-real-food-movement/

Asioli, D., Aschemann-Witzel, J., Caputo, V., Vecchio, R., Annunziata, A., Næs, T., & Varela, P. (2017). Making sense of the "clean label" trends: A review of consumer food choice behavior and discussion of industry implications. Food Research International, 99, 58–71. https://doi.org/10.1016/j.foodres.2017.07.022

Chen, A., Kayrala, N., Trapeau, M., Aoun, M., & Bordenave, N. (2022). The clean label trend: An ineffective heuristic that disserves both consumers and the food industry? Comprehensive Reviews in Food Science and Food Safety, 21(6), 4921–4938. https://doi.org/10.1111/1541-4337.13031

Colombia, Ministerio de Salud y Protección Social. (2013, 22 de julio). Resolución 2674 de 2013, por la cual se reglamenta el artículo 126 del Decreto Ley 019 de 2012 y se dictan otras disposiciones. https://www.invima.gov.co/biblioteca/resolucion-2674-2013-requisitos-sanitarios-alimentos

Colombia, Ministerio de Salud y Protección Social. (2021, 16 de junio). Resolución 810 de 2021, por la cual se establece el reglamento técnico sobre los requisitos de etiquetado nutricional y frontal que deben cumplir los alimentos envasados o empacados para consumo humano. Diario Oficial No. 51.707. https://normograma.invima.gov.co/compilacion/docs/resolucion_minsaludps_0810_2021.htm

Colombia, Ministerio de Salud y Protección Social. (2022, 13 de diciembre). Resolución 2492 de 2022, por la cual se modifican los artículos 2.º, 3.º, 16, 25, 32, 37 y 40 de la Resolución 810 de 2021. Diario Oficial No. 52.247. https://normograma.supersalud.gov.co/compilacion/docs/resolucion_minsaludps_2492_2022.htm

Colombia, Ministerio de la Protección Social. (1997). Decreto 3075 de 1997, por el cual se reglamenta parcialmente la Ley 09 de 1979 y se dictan otras disposiciones. INVIMA. https://www.invima.gov.co/biblioteca/decreto-3075-1997-regulacion-actividades-alimentos

Colombia, Ministerio de la Protección Social. (2005). Resolución 5109 de 2005, por la cual se establece el reglamento técnico sobre los requisitos de rotulado o etiquetado que deben cumplir los alimentos envasados y materias primas de alimentos para consumo humano. INVIMA. https://www.invima.gov.co/biblioteca/resolucion-005109-2005-requisitos-rotulado-alimentos

Colombia, Congreso de la República. (2021, 30 de julio). Ley 2120 de 2021, por medio de la cual se adoptan medidas para fomentar entornos alimentarios saludables y prevenir enfermedades no transmisibles y se adoptan otras disposiciones. https://www.funcionpublica.gov.co/eva/gestornormativo/norma.php?i=168029