¿CÓMO PODEMOS APROVECHAR LAS CUALIDADES DE LOS HONGOS? LA BIOPROSPECCIÓN ES LA CLAVE

Por: Dra. Carolina Chegwin
Química, MSci y PhD en Ciencias Químicas

¿Pensaron en la respuesta a la pregunta sobre la importancia del tamaño de los hongos?

Algunos de ustedes seguramente llegaron a la conclusión de que no se puede generalizar, hay hongos microscópicos con cualidades muy interesantes y de igual manera pasa con los macroscópicos, esta es realmente la respuesta más cercana a la realidad. Sin embargo, el uso de hongos como materia prima para el desarrollo de alimentos funcionales y suplementos enfocados en salud y bienestar, ha sido un área más restringida a los macroscópicos por razones que más adelante en otro blog les contaré.

Independientemente de su tamaño, los investigadores alrededor del mundo que tienen como su objeto de interés la micología aplicada (rama de la biología que se dedica al estudio de los hongos), usan el termino bioprospección para referirse a la evaluación del uso de cualquier producto natural en diferentes campos. Al buscar una definición más completa de este término, me gusta citar la propuesta técnica del Plan Nacional en Bioprospección Continental y Marina del 2002 de la profesora Luz Marina Melgarejo y otro autores, quienes mencionan que es una “temática y trabajo colectivo orientados a la búsqueda, conocimiento y selección de organismos o productos derivados, con uso actual o potencial en salud, alimentación, industria y medio ambiente, entre otros y su aprovechamiento sostenible en procesos productivos a escala industrial o artesanal, con aplicación nacional o internacional de los productos o servicios generados’’.

Devolvamos la línea del tiempo y pensemos en ese proceso que hay detrás de una investigación basada en bioprospección y que va desde la selección del producto natural hasta el desarrollo de un producto comercial. Lo primero que debemos hacer es identificar el organismo objetivo dependiendo de la aplicación que busquemos, por ejemplo un caso más cercano a nuestro día a día es la caléndula y sus atributos como antiinflamatorio y cicatrizante o volviendo al ejemplo de los hongos macroscópicos (macromicetos) y su uso milenario en salud y bienestar, si pensamos en un hongo que tenga potencial para mejorar las defensas, el Ganoderma lucidum es la primera opción; si nuestro interés está más dirigido al retraso de los procesos de deterioro natural del sistema nervioso el Hericium erinaceus (melena de león) es el rey del reino o si el beneficio que se busca es más un energizante natural la mirada se guiaría hacia los Cordyceps. Una vez hayamos escogido el producto natural (planta u hongo) sigue el proceso de conocerlo y entenderlo, su química, una de mis grandes pasiones y la base para entender cómo es esa maquinaria maravillosa de estos organismos asombrosos, su biología y cómo se pueden cultivar para obtener una mayor cantidad y garantizar la calidad del producto que posteriormente se comercializará.

Otro aspecto muy importante que se debe considerar en esta definición de bioprospección son las diferentes áreas de aplicación que tienen los hongos, por el momento nos hemos enfocado en salud y bienestar pero también se pueden usar en otras industrias como la medio ambiental, el desarrollo de nuevos materiales y la seguridad alimentaria, luego hablaremos sobre cada una de estas potencialidades en bioprospección que tienen los hongos. Por ahora quiero cerrar este blog invitándolos a hacer el ejercicio de pensar en el tiempo y el trabajo interdisciplinario que hay detrás del desarrollo de un producto comercial que cumpla con altos estándares de calidad con un enfoque en salud y bienestar: biólogos, químicos, ingenieros químicos y de procesos, químicos farmaceúticos, biotecnólogos entre otros se deben involucrar, solo pensando en la base de la pirámide pero más arriba por supuesto hay economistas, contadores, diseñadores industriales, ingenieros civiles, arquitectos y otros profesionales, ayudando a estructurar todo este proceso de años y años de trabajo para producir lo que hoy en día es una alternativa terapéutica muy valiosa para las personas que confían y conocen el soporte científico que sustenta el uso de las terapias naturales para ayudar a mejorar nuestra salud y bienestar.